Cette image de l'Observatoire de rayons X Chandra (Le satellite Chandra est un télescope à rayons X. Il a été lancé en 1999 par la navette spatiale Columbia lors de la...) montre la région centrale du reste de la supernova Cassiopeia A (Cas A, en abrégé), les restes d'une étoile (Une étoile est un objet céleste émettant de la lumière de façon autonome, semblable à une énorme boule de plasma comme...) massive (Le mot massif peut être employé comme :) qui a explosé dans notre galaxie. La preuve d'une fine atmosphère (Le mot atmosphère peut avoir plusieurs significations :) de carbone (Table complète - Table étendue) sur une étoile à neutrons au centre de Cas A a été découverte. En dehors de résoudre un mystère vieux de dix ans sur la nature de cet objet, ce résultat fourni une démonstration (Cet article ou cette section doit être recyclé. Sa qualité devrait être largement améliorée en le réorganisant et en le...) éclatante de la nature extrême d'une étoile à neutrons. Une impression artistique de l'étoile à neutrons enveloppée de carbone est également montrée.

La supernova Cassiopeia A dévoile une étoile à neutrons possédant... une atmosphère de carbone

Découvert dans l'image "première lumière" de Chandra obtenue en 1999, le point (Graphie) de la source de rayons X au centre de Cas A était supposée être une étoile à neutrons, le reste typique d'une étoile qui a explosé, mais étonnamment n'a pas montré de preuve de rayons X ou de pulsations radio. En appliquant un modèle d'étoile à neutrons avec une atmosphère de carbone à cet objet, il a été découvert que la région émettant des rayons X couvrirait uniformément une étoile à neutrons typique. Ceci expliquerait le manque de pulsations de rayons X car cette étoile à neutrons serait peu susceptible de montrer des changements dans son intensité lorsqu'elle tourne.

Les propriétés de cette atmosphère de carbone sont remarquables. Elle est de seulement environ 10cm d'épaisseur, a une densité semblable au diamant et une pression (La pression est la force exercée sur une surface donnée.) de plus de dix fois celle trouvée au centre de la Terre (La Terre, foyer de l'humanité, est surnommée la planète bleue. C'est la troisième planète du système solaire en partant...). Comme avec l'atmosphère de la Terre, l'étendue d'une atmosphère sur une étoile à neutrons est proportionnelle à la température (La température d'un système est une fonction croissante du degré d'agitation thermique des particules, c'est-à-dire de...) atmosphérique et inversement proportionnelle à la pesanteur (Depuis les expériences de Galilée, on observe que dans un lieu donné tous les corps libres chutent en subissant la même...) à la surface. On estime que la température est de presque deux millions de degrés, beaucoup plus chaude que l'atmosphère de la Terre. Cependant, la pesanteur à la surface sur Cas A est 100 milliards de fois plus forte que sur Terre, ayant pour résultat une atmosphère incroyablement mince.