La NASA (La National Aeronautics and Space Administration (« Administration nationale de l'aéronautique et de...) a réajusté l'orbite (En mécanique céleste, une orbite est la trajectoire que décrit dans l'espace un corps autour d'un autre corps sous...) de Mars Odyssey (2001 Mars Odyssey est le nom donné à un vaisseau spatial de la NASA en orbite autour de la planète Mars. Cette sonde...) de façon à le synchroniser avec le Soleil ((pourcentage en masse)). Cette manœuvre ne s'est pas faite du jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la période entre deux...) au lendemain. Elle a durée plus de 8 mois (Le mois (Du lat. mensis «mois», et anciennement au plur. «menstrues») est une période de temps arbitraire.) et permet aujourd'hui d'utiliser l'orbiter (Orbiter est un simulateur de vol spatial réaliste, diffusé sous forme de graticiel (mais non open source), pour le...) différemment en optimisant l'utilisation de Themis, un des trois instruments scientifiques.

Mars Odyssey est maintenant installé sur une orbite qui lui permet de voir la surface martienne au milieu de l'après-midi au lieu de la fin de l'après-midi comme c'était le cas jusqu'en septembre 2008. Aujourd'hui, l'orbiter la survole à 15h45 contre 17h00 auparavant. A ce moment de la journée le sol est plus chaud et donc très favorable à l'instrument Themis à qui l'on doit la découverte de nombreux minéraux martiens, comme la découverte de dépôts de sel apparemment laissé au sol après l'évaporation (L'évaporation est un passage progressif de l'état liquide à l'état gazeux. Elle est différente de l'ébullition qui est...) de grandes quantités d'eau (L’eau (que l'on peut aussi appeler oxyde de dihydrogène, hydroxyde d'hydrogène ou acide hydroxyque) est un...) liquide.

Cela va permettre aux scientifiques de continuer la cartographie des ressources minéralogiques en survolant des régions qui n'avaient pas pu l'être au tout début de la mission quand Mars Odyssey se trouvait dans une situation similaire.

Si ces conditions d'illuminations privilégient l'instrument Themis, il n'en est pas de même avec le GRS, un instrument composé de 3 spectromètres (1 gamma et 2 à neutrons). Le spectromètre gamma sera mis hors service mais les deux autres pourront continuer de fonctionner.